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場所はこのあたりです。

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道路をはさんだ向かいにあるIBMのビルにはスターバックスが入っていました。
さすがですね。。

大連にはスターバックスの他にもマクドナルドやケンタッキー、吉野家といった
日本でもなじみのある店があちこちに出店していましたが、
日本とは違ってマクドナルドよりもケンタッキーの方が人気があるらしく、
お店の数もケンタッキーの方がよく見かけました。
ちなみに私が最初に覚えた中国語は麦担労(マイタンラォ = マクドナルド)でした。
街中でよくみかけ、読み方もカタカナそのままで発音しやすかったということもあって。

第二外国語で中国語をとっていた訳でもなく、
中国語はまったくわからない状態で行った訳ですが、
現地のメンバーはみな日本語が上手で(大連は中国の中でも一番日本語の教育に力を入れている都市だそうです)、
仕事中は日本語だけで事足りました。
が、外に出るとさすがに日本語はほとんど通じなくて
スーパーのレジで店員に中国語で話しかけられた時は、
教えてもらった「日本人です」と言おうとしたのですが、この発音もなかなか難しくて
お札を渡した時だったので多分「小銭はないの?」と聞かれたと思うのですが、
諦めて釣り銭を渡してくれました

それでも滞在して1週間ほどすると何となく書いてあることがわかるようになってきました。
例えば「超市」はスーパーマーケット、「服務中心」はサービスセンターといった感じで、
よくわからない時は英語に置き換えてみようと思いました。
(頻繁に見かける文字でどうしてもわからなかったのが、「上」と「下」を縦に並べたような文字でした。現地のメンバーに聞くと「カード」という意味だそうです。)

中国語での会話はまったく無理でしたが、同じ漢字を使う国同士ということで
筆談は思いの他通じました。
休みの日に東京から合流したメンバーとテーマパークの前まで行った時のことですが、
近くまで来ると真冬だったせいか営業してる気配がなくて、持っていたメモ帳を取り出し
近くにいた人に「開園?、営業中?」と書くと、
その2つを2本の線で結んで「不」と書いてもらえました。


(その後、5月に行った後輩に聞くとその時は開園していて、多くの人でにぎわっていたそうです。)

大連では事務所から歩いて30分ぐらいのところにあるマンションに滞在していました。 ここはマンションが20棟ほど建っているところで、 その向こうにもマンションや大学の寮がいくつも建っているというマンション街のようなところでした。

朝はそこから事務所まで歩いて行きましたが、こちらでは車は右側通行なのに、
交差点では日本と同じようにまず右を見て渡ろうとして
ふと振り返ると逆方向から車が目の前に来ていた、なんてことがよくありました。


私が滞在していたのはマンションの5階でしたが、
階段を上がっていくとほとんどの部屋の玄関に
「福」を逆さに書いたポスターのような紙が貼ってありました。
これは福が倒れる ⇒ 福が到着する ⇒ 福が来る(「倒」と「到」の発音が同じ)
ということで、「福が来ますように」という意味だそうです。

大連は 日本の東北地方と同じぐらいの緯度で かなり寒いと聞いていたのですが 滞在中は天気もよく アパートに帰るとポイラーで沸かされたお湯が部屋を暖めてくれていて、部屋の中は一日中20度ぐらいに保たれていたので 気温が零下の夜に帰ってきても部屋に入るとTシャツでも過ごせるぐらいの暖かさでしたが・・・ （写真の左側に写っているのがヒーターで タオルを乾かすのに便利でした）

大連の中心街に行った日は、風が強い日は本当に寒く あまりの寒さに、いったんショッピングセンターに入り、 十分に暖まった後で外に出ると、 10秒たたないうちに体の芯まで冷えきって震えが止まらず (書いてもいいのかな？) 鼻毛が凍るというのを実感しました。

知っている人も多いと思いますが、大連は満州時代ロシアや日本の占領下にあったところで、
中心街の中山広場にはその当時の建物が今でも残っていて異国情緒がありました。
(中山広場の写真はありませんのでURLを紹介しておきます)
https://www.geocities.jp/torabane/btrip38.htm
https://www012.upp.so-net.ne.jp/kidalian/luyou/zhonggu/zhonggu.htm


大連でのおもな移動手段はタクシーでした。
タクシーは大半が20年ほどまえに日本でも販売されていた、
フォルクスワーゲンのサンタナという車種で(知っている人は少ないかも知れないですが)、
懐かしい感じがします
こちらでは一人でタクシーに乗る時は後部座席ではなく助手席に座りますが、
シートベルトをしめてない状態で車間距離を詰めたり、いきなり車線変更したりと
よく事故らないなあとある意味感心しながら乗っていました
(こちらではしょっちゅうクラクションを鳴らすのですが、日本の「どけどけ」ではなく
「すぐ近くを走ってるから注意しろよ」的な意味らしいです)。

そんなある日の夕食後のこと、
滞在していたマンションに帰るために乗ったタクシーの運転手は
髪を短く刈り上げた、元軍人?といったいかつい雰囲気の口数も少なそうな感じの人でしたが
発進するとすぐに100km超えてるんちゃうかというスピードまで加速するので、
はらはらしながら乗ってると
信号のない片側4車線の一直線の道でいきなりブレーキを踏んだので、
何があったのかと思って目を凝らすと
80mほど先を歩行者が横断しているのがかすかに見えて
(私は夜道でまったく見えてませんでした)
「やっぱプロやなあ、ただのスピード狂やないんやなあ」と思いました。
が、翌日乗ったタクシーは前日とは逆に軽そうな感じの運転手で、
信号無視するわ、無理な割り込みはするわ無茶苦茶な運転でした

最終日の夜に乗ったタクシーの運転手は
降りる時にトランクを指さしながら中国語で何か言っていたので、
トランクが閉まってないよって言ってるのかなと思って、
先に降りてトランクからスーツケースを出していた後輩に確認してもらうと
やっぱりちゃんと閉まってなくて、後輩に閉め直してもらうと、
言葉は通じなくても意味が通じてにっこり微笑んでくれたのが印象的でした。
あと、若いドライバー(だいたい20代)は行き先を告げると
すぐ携帯でしゃべりながら運転するので、
タクシーに乗る時は年配のドライバーの方が安心でした。
タクシーの運賃は日本と比べると割安ですが、
休みの日に乗った路面電車は均一料金の1元(約17円)とさらにお手軽で、
次の停留所の名前が車内に電光掲示されるので今どこを走っているかわかって安心して乗れました。

食事は現地のメンバーに案内してもらい、ほとんど不自由なく過ごせました
メニューは漢字では書いてありましたが、見慣れない文字が多く
メニューを見せてもらっても何の料理かほとんどわからず
これは一人では無理だなと思いました。
(ちなみに「猪肉」は豚肉「泡菜」はキムチらしいです)
あともうひとつ、一人では無理だなと思ったのが、とにかく量が多いことです
出発前に読んだ本では
「日本では食べ残すと失礼にあたりますが、中国では客人が残さず食べると物足りなかったということで、食べ残すぐらいに料理を出すのがもてなしたことになります」
といったことが書いてあったのですが、
本当に量が多くて4,5人行ってもで食べ残すことがほとんどでした
そんな中で印象に残っているのは、滞在したアパートの近くにあったお店の

（左側のお店です）

「火鍋」というメニューで 唐辛子の入った辛いスープと白いスープを 真ん中で半分に分かれた鍋に入れ そこにお肉とか野菜とかを入れて 食べるというものでした。

写真で赤い方のスープには唐辛子が浮いているのが見えますが、
実は山椒もたっぷりと入っていて結構辛かったですが、
気がつくとほとんど辛い方のスープで食べていたというぐらいおいしかったです

そうこうしているうちに予定の2週間が過ぎ、日本に帰ってきました
仕事で行く海外は長く感じられ、はるかに乗って日本語のアナウンスを聞いた時は
「ああ日本に帰ってきたんだなあ」ということを実感しました。
(今思うとたった2週間だったんですけどね)



次は中学時代、外野でポジションを争ったこともある?
金兵衛寿司の大将こと金田君です。
お楽しみに!!